🐋 Что тянет океанских гигантов в Sacramento River?

На этой неделе Северная Калифорния снова обсуждает необычного гостя. Горбатый кит прошел через San Francisco Bay и добрался до Sacramento San Joaquin Delta возле Rio Vista. Но самое интересное в этой истории то, что подобное происходит здесь далеко не впервые.

Нынешнего путешественника ученые уже знают. Это горбатый кит CRC 11620, получивший имя Rio. Его впервые зарегистрировали у берегов Калифорнии еще в 2002 году. За последние 24 года его видели как минимум 15 раз возле Калифорнии и Мексики, а в феврале этого года наблюдали у Baja California. 15 сентября Rio заметили в San Francisco Bay, после чего он продолжил двигаться на восток и оказался в Delta.

И здесь возникает вопрос: зачем океанскому гиганту вообще плыть в сторону Sacramento?

Однозначного ответа пока нет.

Одна из самых понятных версий связана с едой. Горбатые киты питаются крилем и небольшими стайными рыбами. У побережья Калифорнии среди их добычи встречаются анчоусы, сардины и сельдь. Киты способны менять места кормления вслед за скоплениями добычи. Поэтому пища может влиять на то, куда они направляются. Но доказательств того, что именно Rio в этот раз шел за рыбой, пока нет.

Есть и простое географическое объяснение. Для кита это практически непрерывный водный путь. Из Тихого океана он проходит через Golden Gate в San Francisco Bay, затем может двигаться дальше через San Pablo Bay, Carquinez Strait и выйти в огромную систему Sacramento San Joaquin Delta.

Но почему некоторые животные останавливаются в заливе, а другие продолжают путешествие далеко вглубь Delta, ученые до конца не знают.

Marine Mammal Center называет нынешнее местонахождение Rio необычной для горбатого кита средой. Специалисты наблюдают за животным и пока не утверждают, что его путешествие связано с болезнью или дезориентацией. Они хотят дать киту возможность самостоятельно выбрать направление и вернуться к открытому океану.

А теперь самое интересное. У Sacramento уже есть целая история подобных визитов.

В 1985 году знаменитый горбатый кит Humphrey заплыл в систему Sacramento River и оказался возле Rio Vista. Его приключение следила практически вся страна. В конце концов Humphrey смог вернуться к океану. Через пять лет, в 1990 году, он снова совершил необычное путешествие вглубь залива.

В 2007 году история повторилась уже с двумя китами. Мать и детеныш, которых назвали Delta и Dawn, провели в районе Delta около 20 дней, прежде чем вернуться через San Francisco Bay в Тихий океан. Эти случаи сегодня вспоминает и Marine Mammal Center, наблюдая за Rio.

Есть еще одна деталь, которая делает происходящее менее мистическим. Горбатые киты совершают огромные сезонные путешествия. Некоторые популяции проходят до 5,000 миль между районами размножения и кормления. Для животных, способных преодолевать такие расстояния, вход в San Francisco Bay сам по себе не является чем то невероятным. Необычным становится именно продолжение пути глубоко в Delta.

Поэтому ответ на вопрос «почему кит приплыл к Sacramento?» звучит немного неожиданно.

Мы пока точно не знаем.

Возможно, он следовал за пищей. Возможно, исследовал водный путь. Возможно, сочетание течений, кормовой базы и поведения конкретного животного привело его дальше обычного. Ученые не спешат выбирать одну версию без доказательств.

А нам остается наблюдать за Rio и надеяться, что он повторит счастливый финал своих знаменитых предшественников и самостоятельно найдет дорогу обратно в Тихий океан.