Настоящий прорыв в космонавтике: что нужно знать о последнем запуске SpaceX

Что произошло?

В воскресенье 13 октября компания SpaceX запустила свою огромную ракету в самый смелый испытательный полет. 400-футовая (121-метровая) Starship взлетела на рассвете в Техасе недалеко от мексиканской границы. Она пролетела по дуге над Мексиканским заливом, как и четыре предыдущих ракеты. Однако в отличие от них, она не упала в море и не была уничтожена после взлета. После семи минут полета ракета-носитель вернулась на стартовую площадку, где ее поймали металлические руки, прозванные палочками для еды (chopsticks).

Что такое Starship?

Starship — это название многоразовой космической транспортной системы, созданной компанией Илона Маска SpaceX. Она состоит из одноименного космического корабля и ускорителя (первой ступени) Super Heavy. Это самая большая, тяжелая и мощная ракета-носитель в истории.

Зачем нужна Starship?

Так как это многофункциональная система, Starship может решать разные задачи. Вот основные их них:

1. Доставка грузов в космос. SpaceX в том числе планирует использовать грузовую модификацию Starship, чтобы выводить на орбиту следующее поколение спутников Starlink, которые слишком большие и тяжелые для запуска на обычных ракетах Falcon 9.

2. Использование в качестве межпланетной транспортной системы. SpaceX намерены использовать систему в проекте по исследованию и колонизации Марса. Другую модификацию корабля применят для высадки астронавтов на Южном полюсе Луны в программе Artemis.

3. Коммерческие перелёты по Земле на большие дистанции. По предварительным оценкам, Starship сможет преодолеть расстояние от Нью-Йорка до Шанхая за 39 минут.

Что отличает Starship от других космических кораблей?

Все пилотируемые космические корабли сегодня имеют капсульную конструкцию. То есть на Землю возвращается только капсула экипажа, которая спускается на парашюте, а все остальное сгорает в атмосфере. Но Starship — это многоразовый корабль, который вертикально взлетает и садится при помощи собственных двигателей.

Также это одна из самых мощных когда-либо созданных ракет, способная перевозить огромные грузы за пределы орбиты. Для сравнения, современные ракеты способны лишь частично выводить грузы на орбиту и требуют дополнительных этапов для более дальних миссий.

Почему успешный запуск Starship так важен для космонавтики?

Это действительно исторический момент и огромный шаг вперед для космической индустрии. До этого момента разработка полностью многоразовых космических систем была сложной задачей. Каждый запуск традиционных ракет стоит сотни миллионов долларов, и большая часть этих средств тратится на компоненты, которые сгорают или уничтожаются при возвращении на Землю.

Starship — ракета высочайшего класса, которая, по оценкам экспертов, будет доминировать в космонавтике до конца XXI века. Она огромная и при этом дешева в строительстве, она универсальна и сможет открыть новые возможности для исследования космоса, научных проектов и коммерческих космических туров. По оценке президента Pioneer Astronautics Роберта Зубрина, в качестве системы доставки на Луну стоимость программы Starship составит лишь 1 % от стоимости программ на основе Saturn V 1960-х годов или на основе современной SLS в сопоставимых ценах.

Когда Starship будет готова для полетов с пассажирами?

SpaceX планирует, что Starship будет готова для полетов с людьми в ближайшие несколько лет. Однако, чтобы это стало реальностью, еще предстоит провести множество испытаний. Компания уже тестирует взлеты и посадки, но полеты с пассажирами требуют, чтобы Starship доказала свою надежность и безопасность.

Для этого нужно пройти через несколько этапов сертификации и одобрений со стороны регулирующих органов. Ожидается, что первые миссии с экипажем могут состояться уже в конце 2020-х годов, в том числе и в рамках программы Artemis для возвращения людей на Луну.

Действительно ли Starship поможет колонизировать Марс?

Да, Starship разрабатывается с целью колонизации Марса. Это одна из самых амбициозных целей проекта. Ракета может доставлять большие грузы на Красную планету, в том числе оборудование для строительства жилья, системы жизнеобеспечения и всего необходимого для создания автономных колоний. Поскольку она многоразовая, то сможет доставлять людей и грузы туда и обратно, делая межпланетные путешествия более регулярными и доступными. Однако для этого потребуется еще множество лет исследований, разработок и успешных миссий.

Что дальше после успешного запуска?

После успешного запуска SpaceX будет продолжать тестировать и совершенствовать эту систему. Следующий этап — это повышение надежности ракет и подготовка к первой полноценной миссии. В ближайшие годы Starship предстоит доставить полезные грузы на орбиту, участвовать в лунной миссии программы NASA Artemis, а затем и совершить первые полеты на Марс.

Также SpaceX планирует запустить регулярные коммерческие полеты, предлагая путешествия в космос не только для ученых и исследователей, но и для туристов. Впереди множество испытаний, но каждый успешный запуск приближает нас к новому уровню освоения космоса.