ЗАГОВОРИТЬ, ЧТОБЫ ЖИТЬ ПОЛНОЦЕННО

Для иммигранта английский язык означает гораздо больше, чем знание грамматики и словарный запас. От способности свободно общаться часто зависят работа, образование, профессиональный рост и возможность самостоятельно решать самые обычные жизненные вопросы. Но даже после многих лет в США некоторые продолжают понимать английский значительно лучше, чем говорить на нем.
Lynn’s School of English работает с этой проблемой более двух десятилетий. В основе разработанной школой методики лежит интенсивная устная практика, запоминание языковых конструкций и обучение английскому, который необходим человеку в реальной жизни. Почему годы жизни в Америке сами по себе не устраняют языковой барьер? Что мешает взрослому человеку заговорить, даже когда он уже многое понимает? Можно ли действительно изменить произношение, преодолеть страх ошибок и научиться свободно общаться на английском во взрослом возрасте? И как меняется преподавание языка в эпоху Zoom, искусственного интеллекта и мгновенного перевода?

Об этом мы поговорили с основателем Lynn’s School of English, Линн Дженнингс, начав с истории создания школы и того, почему более двадцати лет назад появилась необходимость в совершенно другом подходе к обучению английскому языку иммигрантов.

Линн, с чего началась история школы и почему Вы решили посвятить себя именно обучению английскому языку иммигрантов?

К моменту открытия нашей школы Lynn’s School of English я уже шесть лет работала учителем английского в государственной школе для взрослых и изо всех сил пыталась изменить программу и политику школы. Программа общественных школ была очень медленной и, по большей части, бесполезной для иммигрантов из наших стран. Нужна была новая, более интенсивная программа, которая позволила бы не тратить время впустую и получить работу уже после нескольких месяцев учебы. Мне разрешили преподавать по моей собственной программе, которая за действительно короткий срок готовила иммигрантов к жизни и работе в новой стране. В мои классы студенты ждали очереди по году, иногда по полтора, и меня просили открыть частную школу. Так в 2004 году появилась Lynn’s School of English с полностью разработанной мной программой и методикой обучения. Это позволило десяткам студентов обучаться в наших классах. С тех пор мы выросли более чем в десять раз.

Вы говорите, что Ваша главная задача заключается в том, чтобы разрушить языковой барьер. Что на самом деле стоит за этим барьером: недостаток знаний, страх ошибки, акцент или психологическая неуверенность?

Как говорят американцы, “All of the above”. Все, что Вы перечислили, как раз и создает тот самый языковой барьер.

Многие иммигранты живут в США 10, 15, даже 20 лет, но по прежнему избегают разговоров на английском. Почему, на Ваш взгляд, годы жизни в Америке сами по себе не решают языковую проблему?

Просто жизнь в стране может научить паре тройке ходовых фраз и выражений. Кому то этого вполне хватает, особенно если человек на пенсии и пользуется помощью переводчиков. Но активному взрослому человеку, которому необходимо жить, работать и учиться, нужен нормальный язык, а значит, профессиональная помощь, школа и тренировка. Можно всю жизнь прожить рядом с филармонией и прослушать все концерты, но играть от этого ни на скрипке, ни на рояле Вы не научитесь.

На сайте школы говорится, что 90% урока посвящено устной практике. Почему Вы сделали такой сильный акцент именно на разговорной речи?

Наш девиз: «Знать английский значит говорить по английски». Для иммигранта, которому необходимо обеспечивать себя и свою семью, одних теоретических знаний недостаточно. Ему нужно работать, платить за дом, машину, обеспечивать семью и чувствовать себя спокойно и уверенно. А для этого необходимо свободно говорить по английски.

Чем Ваша методика отличается от традиционного подхода, когда студент годами изучает грамматику, выполняет упражнения, но в реальном разговоре все равно теряется?

Большая часть нашего урока на всех уровнях посвящена устной тренировке в разных форматах. Мы должны научить человека правильно говорить, а не только правильно писать или читать. Для этого мы разработали специальную программу тренировки разговорной речи. Если Вы на уроках только пишете и читаете, Вы не сможете свободно говорить. Нельзя научиться шить, если учишься плавать. Например, мы изучаем правило: “Was she at school? Were you at work?” Это прошедшее время глагола “to be”. Мы коротко объясняем, что и почему происходит, и сразу начинаем тренировать множество диалогов и фраз с новой грамматикой. Структура сразу закрепляется в памяти. Вы просыпаетесь утром, слышите ее в голове и можете воспроизвести. Так же важно запоминать и тренировать ключевые формулы и слова.

Вы используете специальную методику запоминания и устной тренировки. Как она работает на практике и когда студент впервые начинает замечать реальный результат?

Если студент нормально работает в классе и занимается дома так, как мы учим и рекомендуем, уже через две недели ему становится легче запоминать материал. Это окрыляет. Как только человек это чувствует, у него появляется уверенность в себе, а страх сделать ошибку уменьшается или совсем исчезает. Подробнее о нашей методике запоминания можно прочитать на нашей странице в Facebook. Там есть несколько публикаций на эту тему. Если коротко, студент прежде всего должен быть расслаблен, спокоен и внимателен. Мы учим, как расслабиться и сосредоточиться. Мы начинаем работать не с отдельными словами, а с фразеологическими формулами. Английский язык во многом состоит из таких формул. Запомнив одну конструкцию, можно легко построить десятки предложений. Например, одна из первых формул: “I’d like to”, «Я бы хотел». Это важнейшая конструкция в общении. Студенты учатся плавно и спокойно повторять ее с разными интонациями. До этого они слушают аудиозапись и учителя. Затем к конструкции добавляются глаголы, которые изучаются на этом же уроке. Здесь особенно видно мастерство учителя, который работает почти как дирижер. Студенты повторяют вместе, по очереди, затем самостоятельно. Ошибки исправляются, и группа двигается дальше. При правильной работе результат появляется очень быстро. Уже после первого урока у студента в голове остается целый набор готовых фраз. Дома он повторяет их еще несколько раз, затем материал снова закрепляется в классе. Главное делать это спокойно, внимательно, вслух и с разной интонацией.

Одна из самых болезненных проблем взрослых студентов заключается в страхе сделать ошибку и показаться смешным. Как Вы учите человека перестать бояться говорить неправильно?

Это непростая проблема. Наши студенты взрослые, состоявшиеся люди. Наша задача создать в классе атмосферу, в которой человек перестает бояться сделать ошибку. Все начинается именно в классе. Наш девиз: «Сначала надо говорить быстро, потом правильно». Студенты знают, что главное говорить плавно и спокойно, без постоянных остановок. В реальной жизни Вас поймут, даже если Вы допускаете ошибки. В крайнем случае переспросят. Но если Вы говорите слишком медленно, Вас могут просто перестать слушать. Мы никогда не останавливаем студента в момент, когда он делает ошибку. Всегда поддерживаем его и поощряем говорить плавно. Ошибки исправляются и тренируются со всем классом после того, как студент закончил свой ответ. Очень важно создать спокойную и дружелюбную атмосферу, и наши преподаватели умеют это делать. Если Вы прочитаете отзывы о школе, Вы увидите, насколько часто студенты отмечают именно работу преподавателей и атмосферу на занятиях.

Отдельное направление Вашей работы связано с произношением и коррекцией акцента. Реально ли взрослому человеку значительно изменить свое произношение и насколько вообще важно избавляться от акцента?

В Калифорнии акцент есть у каждого второго, и никто не обращает на это особого внимания. Проблема возникает тогда, когда это тяжелый акцент, “heavy accent”, который мешает людям понимать Вас или заставляет Вас чувствовать себя неуверенно. У нас есть специальная программа по постановке американских звуков и произношения. Студенты работают в классе с преподавателем, а после тренировок записывают себя дома на аудио и отправляют запись преподавателю на проверку. Работа с произношением также идет на каждом уроке. После месяца обучения наши студенты уже начинают слышать ошибки в произношении своих друзей и знакомых.

В школе четыре уровня интенсивного обучения. Как Вы определяете уровень нового студента и сколько времени в среднем требуется, чтобы человек почувствовал заметную свободу в общении?

Я сама тестирую каждого студента, которого мы принимаем в школу. Тест устный. Сначала я разговариваю с человеком по английски, затем прошу перевести фразы с русского на английский. Мне требуется до 20 минут, чтобы определить уровень будущего студента. Средний студент чувствует улучшение английского каждую неделю. И я говорю это без преувеличения. Весь наш материал представляет собой то, что человеку действительно необходимо каждый день. Уже после первого уровня средний студент спокойно объясняется в обычных бытовых ситуациях. После второго уровня он уже готов обсуждать различные темы, а после третьего наши студенты спокойно учатся на профессиональных программах.

Ваши занятия проходят в Zoom, но при этом Вы называете их живыми уроками. Как Вам удается сохранить взаимодействие преподавателя и студентов в онлайн формате?

Большинство онлайн школ предлагают записанные уроки и материалы. Мы работаем как обычная школа. По расписанию преподаватель и студенты включают компьютеры, и начинается полноценный урок. Контакт и взаимодействие стопроцентные, а в некоторых отношениях даже лучше, чем в физическом классе. У студентов нет возможности отвлекаться на соседа по парте, как многие из нас делали в школе. У нас строгая дисциплина. Видео и звук обязательно включены. Нужна тихая комната. Никаких опозданий и разговоров с места. Студент говорит, когда поднимает руку или когда его вызывает преподаватель. Классы небольшие, поэтому на больших экранах наши преподаватели хорошо видят каждого студента. Урок интересный, а 90% времени занимает интенсивная тренировка. Студенты внимательны и готовы работать каждую минуту. Урок действительно живой. Помогает и то, что после пандемии многие привыкли к общению через Zoom. После многих лет работы в физическом классе могу сказать, что для взрослых этот формат во многом удобнее. Кроме того, экономится много времени и сил, которые можно потратить на домашнюю работу.

На сайте указано, что преподаватели школы имеют от 15 до 40 лет опыта. По каким критериям Вы выбираете преподавателей и что для Вас важнее: академическая квалификация или способность заставить человека говорить?

Самое главное для учителя это способность научить, то есть передать знания студенту и, в нашем случае, услышать результат. Способность научить это уникальный навык. Он включает серьезную психологическую подготовку, огромное терпение и глубокое знание материала. Необходимо видеть и понимать особенности каждого студента, владеть методикой и четко понимать задачу. Наша задача научить студента спокойно разговаривать на нормальном английском, на том английском, на котором люди говорят в больнице, магазине, на работе и в ресторане. Многие считают, что умеют чему то научить, в частности английскому, только потому, что сами говорят по английски или имеют несколько дипломов. Это абсолютно неверно. Наши преподаватели имеют необходимую квалификацию, но самое главное, они умеют сформировать у студентов необходимые навыки и знания. Мы серьезно готовили каждого преподавателя перед началом работы.

У школы тысячи выпускников, и около 90% новых студентов, по Вашим данным, приходят по рекомендациям. Почему люди рекомендуют школу своим друзьям и родственникам?

Наши выпускники рекомендуют школу и наших преподавателей потому, что на собственном опыте видят результаты обучения. В нашей школе необходимо серьезно работать, с полной отдачей, зато ни одна минута не тратится впустую. Как говорят наши студенты: «Все по взрослому». Когда мы обещаем, что за первый семестр дадим студентам больше знаний английского, чем государственные школы за полтора года, мы выполняем свое обещание. Наши студенты и выпускники знают, что все происходящее в школе направлено на один результат: спокойно говорить по английски.

Расскажите историю студента, которую Вы особенно хорошо помните. Был ли человек, для которого английский действительно изменил карьеру, образование, бизнес или личную жизнь?

Таких были сотни. Я помню множество студентов, которые начинали изучать английский практически с самого начала, а сегодня работают медсестрами, учителями, бухгалтерами, имеют успешные бизнесы или работают в государственных структурах. Если привести один пример, то Самира, имя изменено, начала учиться на первом уровне, а затем в одном семестре взяла сразу два уровня. В исключительных случаях, когда мы видим, что студент способен справиться с такой нагрузкой, мы это разрешаем. На тот момент у нее был только диплом об окончании средней школы, но она была очень способным и старательным человеком. После года обучения у нас она поступила в колледж, где ей предложили трехлетнюю программу с большим количеством классов английского. Такие программы предлагают практически всем иммигрантам, за редким исключением. Мы убедили ее обратиться в другой колледж и потребовать только профессиональные классы. Мы понимали, что она к ним готова, хотя сама она боялась, что не справится. В результате она получила профессию бухгалтера за полтора года и сейчас работает менеджером в одном из департаментов правительства штата Калифорния. Кроме того, она помогла многим нашим студентам советами по поступлению в колледж и трудоустройству. И это только один пример из множества.

Насколько сильно недостаточное знание английского ограничивает профессиональные возможности иммигранта в США, даже если у него прекрасное образование и большой опыт работы на родине?

На сто процентов. Только компьютерные специалисты высокого уровня иногда могут найти хорошую работу с действительно плохим английским. Но даже это скорее исключение. Прекрасное образование и опыт работы на родине являются огромным преимуществом и залогом успеха здесь, но только вместе с английским. Когда я приехала в Америку, я получила Ph.D., высшую академическую степень в США, а мой опыт работы в России был засчитан как профессиональный опыт. Благодаря этому я сразу получила зарплату по самой высокой сетке. Десятки наших студентов смогли использовать свое образование и профессиональный опыт после того, как выучили английский. Им не пришлось получать новую профессию в США, чтобы найти прекрасную работу.

Есть люди, которые считают: «Мне уже поздно учить английский» или «У меня просто нет способности к языкам». Что бы Вы сказали человеку в 40, 50 или 60 лет, который действительно в это верит?

Что касается «поздно», я хорошо понимаю людей, которые не решаются учить английский и считают, что время уже ушло. Из моего опыта могу сказать, что важен не возраст, а отношение к жизни. Прежде всего необходимо понять, что другого выхода нет. Жить без английского означает значительно ограничивать качество своей жизни. Возраст очень субъективен. Кто то считает себя старым в 35 лет, а кто то и в 65 не думает о возрасте. Это выбор. Жизнь одна, и моложе мы уже не будем. Можно объявить себя старым и использовать возраст как оправдание того, что Вы не хотите напрягаться или выходить из зоны комфорта. Но таким образом можно очень рано лишить себя действительно качественной жизни. Что касается утверждения «у меня нет способности к языкам», такое возможно, но определить это может только специалист. Иногда проблема заключается в плохой программе, неподходящей методике или просто в неумении правильно учиться. Опытный преподаватель видит особенности каждого студента и умеет подобрать подход к человеку, который действительно хочет научиться. Кому то легче, кому то труднее, но ситуации, когда мы совсем не смогли бы научить человека, у нас еще не было.

Сегодня существуют переводчики в телефоне и искусственный интеллект, способный практически мгновенно переводить разговор. Не станет ли через несколько лет изучение английского для иммигрантов менее необходимым?

Для туристов это, конечно, огромная помощь. Такие технологии также могут временно решать некоторые проблемы недавно приехавших людей или тех, кто практически не выходит за пределы своего этнического сообщества. Что касается всех остальных, без английского трудно говорить о достойной работе и полноценной жизни в новой стране. Даже если Вы владелец бизнеса, работающего преимущественно со своим сообществом, по многим вопросам Вам все равно необходимо выходить за его рамки. Кроме того, Ваши дети, которые неизбежно научатся говорить на нормальном английском, будут жить уже в другой языковой реальности. Невозможно всю жизнь держать телефон между собой и собеседником.

Если человек читает это интервью, понимает английский, но все еще боится открыть рот и заговорить, какой первый шаг Вы посоветуете ему сделать уже сегодня?

Первый шаг преодолеть себя и сделать усилие. Разве Вы не боялись, когда впервые выехали за рулем на оживленную улицу? А теперь? Если Вы боитесь говорить, почитайте наши публикации на Facebook Lynn’s School of English. Там много советов о том, как преодолеть языковой барьер. А еще лучше приходите к нам учиться. Мы будем рады помочь.

Какое будущее Вы видите для Lynn’s School of English? Какой Вы хотите видеть школу через следующие пять или десять лет?

Мы все больше становимся всеамериканской, а не только калифорнийской школой английского. У нас учатся студенты из разных штатов, и я хотела бы, чтобы это развитие продолжалось. Я также вижу нас более сильными в условиях конкуренции с искусственным интеллектом. Проблема использования технологий для списывания очень серьезная, и одних убеждений или даже отчислений из школы бывает недостаточно. Я хочу, чтобы новые технологии помогали и нам, и нашим студентам, а не отнимали у людей надежду на успешную и полноценную жизнь в новой стране.

•••

ОТ РЕДАКЦИИ

Для многих иммигрантов изучение английского означает гораздо больше, чем освоение грамматики и пополнение словарного запаса. Lynn’s School of English делает акцент на практическом общении, помогая студентам научиться использовать английский в реальных жизненных ситуациях. За более чем два десятилетия работы школа подготовила тысячи выпускников, а ее программа строится прежде всего вокруг интенсивной разговорной практики и применения языка за пределами учебного класса. Недостаточное владение языком может непосредственно влиять на способность человека самостоятельно ориентироваться в американской жизни, от общения на работе и получения образования до решения повседневных вопросов. Поэтому эффективность языкового образования определяется не только объемом полученных знаний. Настоящий результат проявляется тогда, когда человек способен использовать английский именно в тот момент, когда он ему необходим.