Сакраменто получает шанс: легендарный Crest Theater возвращается

Хотя недавняя и довольно внезапная смена руководства в театре Crest в Сакраменто привела к массовым отменам шоу и путанице с возвратами билетов, владелец здания, ставший теперь его управляющим, Роберт «Боб» Эмерик с надеждой смотрит на возвращение исторического заведения к прежней форме.

Последние четыре месяца Эмерик и его дочь Элли неустанно трудились, чтобы вернуть Crest былое величие. 112-летнее здание накопило внушительный список проблем с техническим состоянием с тех пор, как Эмерик, владеющий этим символом улицы K Street с 2011 года, перестал быть вовлечён в повседневные дела. Работы начались в первый же день: когда отец с дочерью приехали оценить масштабы предстоящих задач, они застали переполненные трубы в женском туалете.

Лето превратилось для Эмериков в марафон ремонта — от замены перегоревших неоновых ламп на фасадной вывеске до починки систем кондиционирования и гигантского золотого занавеса, закрывающего экран театра.

Было время, не так давно, когда Эмерик всерьёз думал, что его история с Crest подходит к концу. Он купил здание, включая примыкающий ресторан Empress Tavern, после ухода из инженерной карьеры, чтобы больше времени проводить с семьёй. Несколько лет он управлял рестораном Empress, тогда как повседневными делами Crest занимался его партнёр. Всё изменилось, когда крупный промоутер GD Theatres, давно работавший с площадкой, предложил взять её в аренду. В октябре 2019 года GD начали управление, а сам Эмерик вскоре переехал в Санта-Крус.

«В 2019-м мы думали, что уйдём на пенсию, — вспоминает Боб. — Мы передали управление нашему крупнейшему партнёру, у них отлично шли дела. Они начали в конце 2019 года, но COVID закрыл всё в марте 2020-го. У них просто не было времени, чтобы развернуться, всё сразу остановилось».

Как и почти весь бизнес в сфере живых развлечений, GD Theatres сильно пострадала от пандемии, рассказывает Роберт Элвис, управлявший Crest с 2019 года до мая этого года.

«Мы долго были закрыты, и даже когда открылись, могли принимать ограниченное количество зрителей, — вспоминает он. — Вернуться быстро в строй было очень сложно, это ведь не как включить светильник».

Локдауны были только началом проблем. Даже после снятия ограничений аудитории оставались куда меньше, так как люди проявляли осторожность. Некоторые зрители так и не вернулись. По словам Элвиса, аналитика показывала, что продажи билетов в районах восточнее Сакраменто, включая Фолсом и Роузвилл, резко упали с 2020 года.

«По публике всё так и не восстановилось, — говорит Элвис. — До COVID мы собирали много зрителей с востока Сакраменто, а потом это прекратилось. Может быть, из-за новых казино с концертными залами. Может, люди нашли другие варианты досуга. Может, просто не хотят приезжать в центр».

Программирование театра оставалось сложной задачей в последующие годы. Особенно пострадали кинопоказы. GD Theatres старались подстроиться и сохранить рабочие места: иногда устраивали шоу среди недели, которые едва покрывали расходы, лишь бы сотрудники продолжали получать зарплату. Но деньги постепенно заканчивались, и аренду нередко приходилось платить с задержкой.

После нескольких лет борьбы Элвис и его партнёр Эллиот Прествич в апреле этого года решили сдаться и вернули ключи Эмерику.

«У нас был 10-летний договор аренды, и мы надеялись, что со временем доходы вырастут, чтобы покрыть убытки, — рассказывает Элвис. — Но в начале этого года стало ясно, что даже если начнётся улучшение, оно не будет достаточно быстрым».

Когда GD Theatres ушли, множество шоу исчезло из афиши. Элвис поясняет: некоторые мероприятия могли состояться только при их управлении, потому что аренда и упущенные доходы с баров и закусок делали билеты слишком дорогими для зрителей.

Эта волна отмен вызвала разочарование у зрителей и организаторов туров. Элвис и его партнёр занялись возвратами, но процесс оказался непростым. Поскольку Эмерик с дочерью сменили билетного оператора (из-за меньших комиссий), нынешние владельцы Crest не могут обрабатывать возвраты напрямую.

Хотя у Эмерика была возможность снова передать управление или вовсе продать театр — что он и рассматривал ранее, — он решил вернуться в Сакраменто и восстановить театр после того, как его дочь Элли выразила желание продолжить дело.

«Когда я выставил здание на продажу в прошлом году, дочка сказала: “Папа, я немного расстроена. Я думала, что, может, я смогу управлять театром”, — вспоминает Эмерик. — Я и не подозревал, что она этого хочет. И когда всё это произошло, я решил вернуться и взять управление на себя. Всё лето она была моим операционным директором: занималась системами, контрактами, билетами. Через три недели она возвращается к учёбе и в декабре выпускается, тогда и решит, хочет ли продолжить».

Элли Эмерик учится в магистратуре UCLA на направлении «количественная экономика», но давно интересуется сочетанием бизнеса и концертной деятельности. Crest был частью её жизни почти всегда: ещё до покупки отцом она выступала там в танцевальном конкурсе. Теперь Элли воодушевлена шансом вдохнуть новую жизнь в театр и планирует привлечь более молодую аудиторию.

«Сейчас у нас в основном публика 45+, именно они и тратят больше, — говорит она. — Но я хотела бы привозить сюда больше молодых артистов. У нас всегда либо артисты “на подъёме”, либо “на спаде”. А я хочу тех, кто только идёт вверх. Тогда через 10–15 лет можно будет сказать: “А ведь они когда-то выступали в Crest Theater”».

У Элли и её отца есть и другие свежие идеи для Crest и ресторана Empress Tavern (названного в честь варьете-театра, располагавшегося здесь с 1913 года). Среди новшеств — простые удобства для зрителей и артистов. Например, Эмерик устанавливает камеры, чтобы гости в гримёрках и посетители буфета могли видеть, что происходит на сцене.

Новые планы формируются в ходе мозговых штурмов, переговоров с продюсерами и общения с жителями города.

«Многие звонят и делятся идеями, что нужно сообществу, — рассказывает Эмерик. — Часто идеи хорошие, но не хватает либо денег, либо энтузиазма довести до конца. Мы говорим: хотите попробовать — делайте, а мы поддержим».

Этот подход уже приносит плоды: местный житель предложил показы всей саги «Сумерки» по $2 за билет. Ещё до первого показа большая часть мест на все фильмы была распродана.

Из-за слабого потока зрителей в будни Боб также меняет стратегию работы Empress Tavern. Теперь ресторан будет функционировать в партнёрстве с некоммерческой организацией Alchemist Community Development Corporation.

Её директор по развитию Шэннин Штейн раньше работала в Empress Tavern. Когда Эмерик решил вернуться, она стала одной из первых, кому он позвонил. Штейн увидела возможность совместить планы Боба с целями некоммерческой организации. Теперь ресторан будет использоваться как площадка для частных мероприятий, где повара-участники проектов Alchemist смогут экспериментировать и развивать своё мастерство.

«У Боба невероятно щедрая душа, — говорит Штейн. — Именно это и стало толчком к созданию Empress 10–12 лет назад — его желание поддерживать молодых кулинаров, у которых не было денег открыть собственное дело. Это и есть миссия Alchemist. Это то, что мы делаем в программе Alchemist Kitchen».

Пока Alchemist готовит свой главный проект — рынок Alchemist Public Market, который откроется в следующем году, — у них теперь есть площадка, чтобы уже сейчас дать начинающим предпринимателям шанс работать в реальном пространстве. Сначала ресторан будет использоваться для частных мероприятий, но со временем там планируют устраивать и открытые вечера, например, бинго-шоу. В перспективе — ужины по выходным.

«Мы пробуем новый формат, — объясняет Эмерик. — Вместо того чтобы работать каждый день, начнём с частных событий — коктейльных вечеринок и тому подобного. Постепенно, если всё будет развиваться, добавим ужины по пятницам и субботам. Это позволит нам продумывать меню, держать расходы под контролем и делать работу прибыльной хотя бы пару раз в неделю. В этом смысле ресторан будет работать так же, как Crest: каждое событие мы будем тщательно курировать».