Подростки и газировка: связь между сахаром, сном и памятью

Новое исследование показало, что ежедневное употребление газированных и сладких напитков связано с ухудшением когнитивных способностей подростков. Анализ опроса более 8 000 старшеклассников из США выявил, что те, кто ежедневно пил газировку, значительно чаще жаловались на серьёзные проблемы с концентрацией, запоминанием и принятием решений.

У подростков, ежедневно пьющих спортивные напитки, тоже повышался риск подобных когнитивных нарушений, особенно у девочек. Авторы отмечают, что львиная доля эффекта связана с нарушением сна: дети, выпивающие много сладких напитков, спят меньше, и именно дефицит сна оборачивается проблемами с памятью и вниманием. То есть первопричиной может быть не сам сахар, а хроническое нарушение режима сна под влиянием кофеина и избыточного «сахарного возбуждения» мозга.

Развитие мозга в подростковом возрасте продолжается, и префронтальная кора (участок, отвечающий за планирование, самоконтроль и принятие решений) формируется только к середине двадцатых. В этот период активности половых гормонов усиливают миелинизацию нервных клеток, перестраивая нейросети, но сам мозг при этом очень чувствителен к внешним факторам.

Подростковый мозг в целом «заточен» под поиск новых впечатлений и быстрый отклик на вознаграждение (благодаря избытку дофамина), поэтому подростки особенно уязвимы к диетическим «искушениям» – сладкой и жирной пище. Именно поэтому избыток сахара в рационе может сильнее вредить подросткам: эксперименты на животных показали, что высокосахарная диета нарушает обучение и память, особенно если её давать в подростковом возрасте.

Подростки уже сами по себе более склонны к нарушениям сна, чем дети или взрослые, из-за гормональных и социальных изменений. А сладкие напитки усугубляют ситуацию. Многие газировки и энергетики содержат кофеин, он блокирует действие аденозина, химического сигнала усталости в мозге, и не даёт вовремя заснуть.

График сна подростка с кофеином сбивается, период бодрствования удлиняется, и это прямо отражается на умственных функциях: сон, играющий ключевую роль в консолидации памяти, становится фрагментарным.

Обзор научных данных показывает: чем больше подросток пьёт сладких газированных напитков, тем чаще у него фиксируются нарушения сна и связанные с ними проблемы с настроением и вниманием.

Сладкие напитки не только бодрят кофеином, но и напрямую стимулируют центры удовольствия в мозге. Поступающий сахар вызывает резкий выброс дофамина – нейромедиатора «радости и мотивации». При частом потреблении этот механизм может «приедаться»: организм начинает требовать всё больше сладкого, и система вознаграждения перестраивается.

Хроническая «перезагрузка» дофаминовой системы в подростковом возрасте способна менять экспрессию генов в гипоталамусе (участке мозга, регулирующем сон и память), что со временем ещё больше нарушает циклы сна и когнитивные функции.

Исследования на крысах подтвердили: подростки-крысы, получавшие большие дозы сахара или сиропа с высоким содержанием фруктозы, демонстрировали проблемы с пространственной памятью и воспаление гиппокампа (центра памяти в мозге).

Как сказал один из учёных: «Диета с высоким содержанием добавленного сахара не только ведёт к ожирению, но и отрицательно влияет на работу мозга и познавательные способности».

Не все сладкие напитки одинаково вредят. В исследовании это заметили на примере газировок и спортивных напитков. Спортивные напитки обычно содержат меньше сахара (в среднестатистическом 600 мл – около 34 г, против почти вдвое большей дозы в аналогичном объёме колы). Кроме того, их зачастую пьют во время тренировок – а физическая активность ускоряет метаболизм и ослабляет негативное воздействие вредных веществ.

Возможно, поэтому школьники-мальчики, регулярно пьющие спортивные напитки, не показали явного ухудшения когнитивных показателей. У девочек же ежедневное употребление спортивных напитков «связалось» с проблемами памяти и внимания.

Энергетические напитки (хорошо известные дополняющим кофеином) тоже могут влиять на мозг подростков. В одном европейском исследовании регулярное потребление энергетиков у детей приводило к снижению навыков саморегуляции и планирования.

В целом научное сообщество сходится: постоянный избыток сахара в напитках не проходит бесследно.

Важно помнить: описанное исследование – поперечное. Оно выявляет статистическую связь, но не доказывает, что именно газировка «сделала» подростков менее сообразительными. Возможно, что умственные трудности сами провоцируют детей больше пить сладких напитков.

Тем не менее суммарный пласт данных вызывает обеспокоенность. Уменьшение потребления «сладкой воды» давно рекомендовано педиатрами и экспертами по питанию: снижать потребление сахаросодержащих напитков помогает не только контролировать вес, но и улучшить сон и когнитивное здоровье ребёнка.

Правительства многих стран уже ограничивают продажи газировок и энергетиков в школах и ведут кампании по их замене на чистую воду.

Специалисты по развитию детей также рекомендуют соблюдать «гигиену сна» – то есть не пить кофеин и сладкие напитки во второй половине дня, чтобы поддерживать естественные ритмы отдыха