Когда Мэй Джемисон была ребёнком, она не видела на экране ни одной женщины, похожей на неё, летающей в космос. Тогда в телесериале Star Trek появилась лейтенант Ухура — первая чернокожая женщина на мостике звездолёта. Маленькая Мэй, сидя на полу в гостиной, подумала: «Вот кем я хочу быть».
Прошло несколько десятков лет — и она действительно оказалась в космосе. Только не в сериале, а на борту настоящего шаттла NASA.
Мэй Джемисон — первая чернокожая женщина, побывавшая в космосе. Врач, инженер, преподаватель, мечтатель. И сегодня, когда её карьера в NASA давно позади, она продолжает свой полёт — только теперь её миссия заключается в том, чтобы вдохновлять других.
Девочка, которая смотрела на звёзды
Мэй родилась в 1956 году, в Декейтере, штат Алабама, а выросла в Чикаго. Родители всегда поощряли её любопытство.
Отец — техник, мать — школьная учительница. У них не было денег, чтобы возить дочь на кружки космонавтики, но была безграничная вера в её способности.
Мэй обожала книги по биологии и физике, рисовала планеты, придумывала собственные космические корабли. Когда она говорила, что станет учёным и полетит в космос, учителя снисходительно улыбались. Но она не собиралась никого переубеждать. Она просто училась лучше всех.
От Стэнфорда до Африки
В 16 лет Мэй поступила в Стэнфордский университет — одна из немногих афроамериканок на инженерном факультете.
Она изучала химию, танцевала в университетской труппе и уже тогда знала: «Мне нужно быть там, где мало женщин и цветных — чтобы их стало больше».
После Стэнфорда — медицинская школа Корнелла. Мэй работала врачом в Западной Африке, участвовала в гуманитарных миссиях, помогала детям в Сьерра-Леоне и Либерии. Многие думали, что она навсегда останется в медицине. Но Мэй чувствовала — её путь ещё не завершён.
Когда мечта зовёт
В 1987 году, вдохновлённая примером Салли Райд — первой американки в космосе, — Мэй подала заявку в NASA.
В том же году стала одной из 15 выбранных из более чем двух тысяч кандидатов.
Через пять лет, в сентябре 1992 года, Мэй Джемисон поднялась на орбиту на шаттле Endeavour.
Она провела в космосе почти восемь дней, выполняя эксперименты по физиологии, клеточной биологии и изучению влияния микрогравитации на организм.
Она вспоминала:
«Когда я смотрела на Землю из иллюминатора, я не думала о странах, границах или цвете кожи. Я видела дом. Один общий дом для всех нас».
После звёзд
После выхода из NASA Мэй не ушла в тень. Наоборот — она решила использовать свой опыт, чтобы изменить образование.
Она основала The Jemison Group, а позже — проект The Earth We Share (TEWS), программу, где школьники учатся решать реальные научные и экологические проблемы.
Главная цель Мэй — вовлечь больше девочек в STEAM (наука, технологии, инженерия, искусство, математика).
Она уверена: если дети учатся мечтать с раннего возраста, у них появляется смелость действовать.
«Ты не можешь мечтать о том, чего не видишь. Поэтому детям нужно видеть женщин, учёных, инженеров, астронавтов, похожих на них», — говорит она.
Почему её история важна сегодня
Америка переживает новый виток интереса к космосу. NASA снова готовится к полётам на Луну, частные компании строят ракеты, а слово «астронавт» вновь звучит магически.
Но за всем этим хайпом легко забыть, что космос — это не только про технологии, но и про человеческое воображение.
Мэй Джемисон напоминает: мечта о звёздах начинается не в лаборатории, а в детской.
В том самом моменте, когда ребёнок впервые смотрит на небо и спрашивает: «А что там, дальше?»
Девочки и будущее
В Калифорнии Мэй особенно популярна как спикер и ментор. Она часто выступает в школах и университетах штата, поддерживая инициативы по STEAM-образованию.
Многие стартапы, основанные женщинами-инженерами в Сан-Хосе и Сан-Диего, вдохновлены именно её философией: что наука должна быть открыта для всех — независимо от пола, расы и социального происхождения.
Мэй говорит:
«Если мы хотим построить будущее, где люди живут на других планетах, мы должны сначала научиться жить вместе на этой».
Что такое по-настоящему «достичь звёзд»
Для Джемисон звёзды — это не пункт назначения, а символ человеческого потенциала.
Она считает, что каждая девочка, которая мечтает, уже делает первый шаг к космосу.
Мэй продолжает преподавать, консультировать NASA и участвовать в международных научных инициативах.
Она пишет книги, выступает на TED, и каждое её выступление — напоминание о том, что мечта — это не роскошь, а двигатель эволюции.
Женщина, которая открыла путь
Когда её спрашивают, кем она себя чувствует — учёным, астронавтом, врачом или преподавателем, — Мэй улыбается:
«Я чувствую себя человеком, который никогда не перестаёт учиться».
И в этом — главный урок, который она оставляет после себя. Что звёзды — не только в небе. Они — в каждом, кто верит, что может изменить мир.