«Идеальное время» в театре The Ooley Theatre в Сакраменто

Когда Джеральд Ули вернулся в Сакраменто после службы в военной разведке во время войны во Вьетнаме в начале 1970-х, он был молодым человеком около 25 лет, и у него была одна мысль: девушки. Но вместо того, чтобы проводить время в барах или ночных клубах, он выбрал другой способ знакомства с прекрасным полом. Он записался на курсы актерского мастерства в Сакраментском городском колледже.

«Я просто шел за топами с открытыми плечами и симпатичными девушками, поэтому и записался на актерские курсы, — сказал 76-летний Ули. — Это не была мечта детства или что-то подобное».

Актерское ремесло увлекло Ули, поэтому он продолжил посещать курсы и знакомиться с новыми людьми. Он ходил на прослушивания и получал роли в местных постановках, таких как «Гарви» и «Шесть степеней отчуждения». Все это время он работал на полную ставку в качестве разъездного торгового представителя, продавая электротехнические и сантехнические товары.

В 2003 году, в тот же год, когда Ули развелся с женой после 35 лет брака, в центре Сакраменто освободилось здание по адресу 2007 28th St., доступное для аренды. К тому времени Ули было уже за 50, но у него все еще оставались мечты и идеализм, которые чаще присущи молодости.

«Я сказал: "Я построю здесь свой театр. Настоящий театр"», — вспоминает Ули.

И он сделал это. Ули установил сцену, 35 зрительских мест и освещение, вложив в пространство в общей сложности 30 000 долларов. Он повесил козырек над входом и дал театру самое простое и понятное имя — The Ooley Theatre. Исполнители пришли и начали ставить комедии, пьесы и даже оперу, арендуя помещение у Ули по разумной цене.

Хотя Ули не выходил на сцену как актер в театре, названном в его честь, он сделал еще один шаг навстречу творческой жизни — обустроил себе квартиру за кулисами и прожил там почти два десятилетия.

«Театр создает много шума, и если ты хочешь спокойно спать, тебе вряд ли понравится, когда за стеной идет спектакль, — сказал Ули. — Но меня это ничуть не беспокоило».

В 2023 году Оули передал аренду театра видной фигуре театральной сцены Сакраменто Элизе Ходж, с которой познакомился, когда она начала арендовать это помещение у него в 2014 году. В том же году Ходж преобразовала театр The Ooley в некоммерческую организацию. Ее дебютный сезон в качестве художественного руководителя начался в 2024 году. Второй сезон стартует 23 января постановкой «Убийство на Ниле» Агаты Кристи, которую представит собственная театральная компания Ходж — The Artist’s Collective.

Ходж, уроженка города Лома Линда в округе Сан-Бернардино, получила степень в области интерьерного дизайна в Университете штата Калифорния в Сакраменто. Увлекшись актерским мастерством, она работала в театральной сфере Лос-Анджелеса, а затем переехала в Сакраменто, где начала продюсировать спектакли 12 лет назад. Она надеется, что в 2025 году местные зрители перестанут воспринимать The Ooley как «самый хорошо скрытый секрет» и увидят в нем полноценную площадку для живого театра, комедийных представлений, кабаре и многого другого.

«Я по-прежнему хочу, чтобы нам удалось лучше наладить связь с нашим районом и чтобы больше людей узнали о нашем существовании», — сказала Ходж.

Помимо «Убийства на Ниле», сезон 2025 года под руководством Ходж включает театральный фестиваль «Остроумие и мудрость женщин» в марте, а также еще один фестиваль в июне, на котором будут представлены 10-минутные пьесы местных драматургов.

Сакраментский комик Бадди Раминг раз в месяц проводит в The Ooley Theatre свое комедийное шоу «Yeah Buddy!». Ранее это мероприятие называлось «Funny Bidness Comedy Night» и представляло начинающих комиков из Сакраменто, района залива Сан-Франциско и Лос-Анджелеса.

«Мне очень повезло, что Элиза предоставляет пространство для артистов, где они могут развивать свое мастерство и воплощать свое видение», — сказал Раминг, который сотрудничает с Ходж с 2023 года.

«Yeah Buddy!» будет использовать возможности театра для прямых трансляций, которые Ходж установила после того, как взяла на себя руководство. В рамках ее стремления поддерживать и развивать местные таланты театр также останется доступным для аренды.

Шейн Роберт, режиссер аншлаговой постановки «Хизеры: Мюзикл» в The Ooley в 2024 году и участник театральной группы The Artist’s Collective, отметил, что Ходж всегда поддерживает творческие идеи.

«Каждый раз, когда ты ставишь спектакль в этом театре, Ходж становится мощной опорой, — сказал Роберт. — Она хочет быть уверена, что ты сможешь реализовать свое творческое видение».

Вступая во второй официальный сезон своего руководства The Ooley, Ходж заявила, что не собирается менять название театра.

«Когда мистер Оули предложил мне взять на себя руководство, он попросил сохранить название, учитывая, сколько сил он вложил в создание этого пространства. Я посчитала это справедливой просьбой и с радостью согласилась, — сказала Ходж. — К тому же, это уникальное название, и оно вдохновило нас на веселый слоган: "Приходите сказать Оооо! в The Ooley Theatre!"»

Что касается самого Оули, то театральные дни для него давно позади. Сейчас он обосновался в доме на колесах в трейлерном поселке в Дельте. Оули по-прежнему занимается продажами, работая на полставки в компании Capitol Tarpaulin Company, и наслаждается «полуотставной» жизнью, играя в гольф и занимаясь рыбалкой. Сказать, что он с теплотой вспоминает время, проведенное в качестве владельца, арендатора и энтузиаста театра, — значит ничего не сказать.

«Вся моя жизнь была посвящена тому, чтобы делать что-то для других, а это было тем, что я хотел сделать для себя. Это было мое безусловное увлечение, — сказал Оули. — Я скучаю по этому времени. Это был идеальный период».