Театральные группы Сакраменто восстанавливаются — и сосредотачиваются на будущих планах

7 января, когда в Тихоокеанских Палисадах к востоку от Малибу начали распространяться лесные пожары, Скотт Клиер находился в Лос-Анджелесе, проводя прослушивания для предстоящего сезона Broadway at Music Circus, открытие которого запланировано на март.

«В наш последний день прослушиваний в Лос-Анджелесе отключили электричество, — рассказал мне Клиер. – В итоге нам пришлось проводить прослушивания в кладовке в здании Actors’ Equity Association. Это была единственная комната с окном, где мы могли видеть исполнителей, а аккомпаниатор мог читать ноты».

Тот факт, что Клиер, президент и генеральный директор Broadway Sacramento (а также фактический художественный руководитель), проводил зиму, занимаясь кастингом для предстоящих новых постановок, не стал новостью. Однако то, что сезон откроется весной, а не летом, — событие беспрецедентное. У Клиера, по сути, не было выбора.

«С уходом Sacramento Theatre Company у нас возникли контрактные обязательства по программированию площадки, которую мы делили с ними в течение всего года. Это стало для нас дилеммой, потому что мы не только продюсеры Broadway at Music Circus, как вы знаете, но и организаторы Broadway on Tour», — рассказал Клиер.

BAMC придерживался трехмесячного летнего расписания с момента своего основания при поддержке Элеанор Макклатчи в 1951 году. STC работал на главной сцене, расположенной через небольшой двор от круглого театра, который сейчас называется UC Davis Health Pavilion. Поскольку Music Circus использовал здание Main Stage для гримерных, хранения костюмов и репетиций, обе компании не могли работать одновременно — ни с юридической, ни с логистической точек зрения. В результате Павильон оставался пустым девять месяцев в году, что было не только творчески ограничивающим, но и финансово невыгодным. С момента возвращения после паузы, вызванной пандемией COVID-19 в 2020 году, BAMC обычно ставил пять или шесть спектаклей за летний сезон.

В этом году Клиер будет курировать восемь новых оригинальных постановок, каждая из которых продлится неделю. Сезон откроется мюзиклом Footloose: The Musical 21 марта, а завершится Irving Berlin’s White Christmas в декабре. При этом гастрольный сезон компании Broadway on Tour останется без изменений. (Текущий сезон завершится в мае постановкой Parade. Сезон 2025/26, который, вероятно, пройдет с сентября по май, будет объявлен 17 марта).

«Найти расписание на год так, чтобы мы не создавали конкуренцию сами себе, — вот в чем была моя задача. Так мы и пришли к такому графику», — сказал Клиер.

Добавление новых постановок в BAMC идет вразрез с общими тенденциями в театральной индустрии за последние три года — сокращением и закрытием. Профессиональные театральные компании по всей стране, как крупные, так и малые, либо прекратили производство, либо выпускают меньше спектаклей из-за неустойчивых финансовых моделей, которые пандемия лишь усугубила. Сейчас эти проблемы закреплены в поведении зрителей: количество подписок в основном снизилось, а число покупателей разовых билетов выросло.

Время перемен

Профессиональный театр в Сакраменто переживает период перехода в 2025 году. Медленный распад Sacramento Theatre Company вызвал тревогу и разочарование среди театральных зрителей и артистов по всему региону (в августе 2023 года компания объявила о приостановке основных постановок на предстоящий сезон для пересмотра своей деятельности. В ноябре 2024 года STC официально объявила о своем закрытии).

«А что, если это был просто перегруженный рынок, который сократился до своего реального размера?» — говорит Билл Блейк, директор западного отделения AMS Planning and Research, национальной консалтинговой фирмы, работающей в сфере искусства, культуры и развлечений. Блейк консультирует художественные организации по бизнес-моделям, масштабам и жизнеспособности в таких городах, как Темпе, Портленд и Сан-Франциско. «Может быть, теперь наш город просто достиг оптимального размера, став на один профессиональный театр меньше», — считает Блейк.

STC была не только культурным наследием с глубокими историческими корнями, но и, теоретически, представляла собой региональный театр, где классические произведения могли регулярно ставиться, а иногда на сцене появлялись пьесы Шекспира. Однако такие постановки, возможно, больше не жизнеспособны в профессиональном плане из-за требований к численности актерского состава и, что еще важнее, снижения интереса аудитории.

«Сакраменто всегда был рынком, который гораздо больше зависел от продаж билетов, чем от пожертвований, по сравнению с другими аналогичными городами, — отметил Билл Блейк. – Это влияет на художественный выбор, на то, что ставится и в каком масштабе».

Линдсей Берч, исполнительный художественный директор и генеральный директор Софии: Home of B Street Theatre, задается вопросом, есть ли еще зрительский интерес к американской классике, например, пьесам Артура Миллера или Теннесси Уильямса. «Я обожаю Стеклянный зверинец. Это одна из моих любимых пьес, — говорит Берч. – Но я не уверена, что такого рода работы действительно привлекут широкую аудиторию или приведут в театр новых зрителей».

Признание для театральных групп Сакраменто

Это было ранним январским утром, административные офисы B Street Theatre еще пустовали. Мы расположились в большом конференц-зале с окнами, выходящими на ряд офисных кабинок. Линдсей Берч была одета в стиле, который можно назвать «мягкий образ Стиви Никс» — яркое струящееся платье под толстым пальто с перьевой отделкой на воротнике. Менее чем через 24 часа ей предстояло сесть на предрассветный рейс в Нью-Йорк вместе с исполнительным продюсером B Street Theatre Джерри Монтойей, чтобы получить награду Outstanding Theatre Award 2024 от Национальной театральной конференции (NTC).

Эта почетная награда ежегодно вручается театру, демонстрирующему «художественное новаторство и организационное совершенство». Среди прошлых лауреатов — Oregon Shakespeare Festival, The Public Theatre (Нью-Йорк) и Steppenwolf Theatre.

«B Street — это местная жемчужина Сакраменто и сокровище американского театра, источник материала, талантов и административной устойчивости, — сказал Джек Рулер, основатель Mixed Blood Theatre в Миннеаполисе, их спонсор по награде. – Ее бизнес-модель с разнообразными потоками доходов, как от заработанных средств, так и от пожертвований, служит маяком не только для региональных театров, но и для сектора некоммерческих организаций».

Блейк сказал, что это заслуживает местного признания в стиле «Сакраменто побеждает!» — это признание, которое создавалось десятилетиями для B Street и его основателей, братьев Басфилдов, которые балансировали между страстью к театру для молодежи, доступным взрослым развлечением и добавлением более темных драм, построенных вокруг талантливой и универсальной актерской компании.

София стала многофункциональным пространством для выступлений и встреч, которое Блейк упоминает как модель для своих клиентов. Он сыграл ключевую роль в разработке, финансировании и строительстве этого здания, будучи исполнительным директором B Street Theatre в течение 11 лет, пока велся строительный процесс.

«Они все лучше и лучше используют это здание для развития программ, чего не удавалось сделать в старом месте, — сказал Блейк, имея в виду оригинальное здание B Street, которое теперь занято Celebration Arts. – Диверсификация программ через аренду, проведение мероприятий и вещи, которые помогают держать здание наполненным».

Он упомянул распроданный поп-ап комедийный концерт, который он видел в верхней галерее, где саксофонист Жакам Манрикс также проводит популярные тематические джазовые вечера. В здании также выступают несколько импровизационных групп B Street, серия рассказов для взрослых и современная танцевальная труппа, все в уютных залах на 85 и 106 мест.

Берч находится 11-й год в B Street и третий год в должности художественного руководителя. Она амбициозна в отношении компании, но реалистично оценивает свою аудиторию. «Одна из задач художественного руководителя — конечно, выбор пьес», — сказала Берч. В прошлом году она сбалансировала предсказуемые хиты, такие как Pickleball (“Пиклболл”), с более серьезными постановками, такими как What the Constitution Means to Me (“Что для меня значит Конституция”) и захватывающий драматический спектакль Blood of the Lamb (“Кровь Агнца”). Последний был проницательным исследованием современной абортивной политики и личных последствий, с которыми сталкиваются люди. B Street заказал эту работу у драматурга Арлин Хаттон.

Берч показала его только на одну неделю как специальное мероприятие, несмотря на сильные положительные отклики на международных показах. «Это трудно продать, потому что нужно представить его именно таким, какое оно есть — современная драма о текущих социальных и социополитических вопросах», — сказала Берч. Спектакль превзошел ее ожидания по посещаемости. Те, кто его видел, были поражены, многие просили ее вернуть его. Берч подходит к этому взвешенно.

«Я думаю, что многие люди говорят: ‘Когда мне нужно развлечение, я хочу убежать от реальности’», — сказала Берч.

В этом году расписание подписки B Street полностью соответствует ожидаемому диапазону, хотя есть одно исключение: оригинальная семейная драма Джерри Монтойи Nosotros La Gente (We the People – Мы люди).

«Если вы хотите немного изменить эти ожидания, как медленно повернуть этот корабль, чтобы люди начали ожидать чего-то другого на главной сцене? — сказала Берч. – Я думаю, что такие постановки, как Constitution и проведение специального показа Blood of the Lamb, — это как раз тот медленный процесс».

В августе B Street добавил Элизабету Байду в качестве заместителя исполнительного директора, чтобы разделить рабочую нагрузку в Софии. «Я думаю, моя основная роль сейчас — это помогать Линдсей, брать на себя задачи, которые можно решить на административном уровне», — сказала Байду. Она отметила, что в прошлом году в Софии было проведено более 600 отдельных мероприятий, что поставило персонал на предельные возможности.

«Я хотела кого-то, кому я могла бы действительно доверять и кого можно было бы наделить полномочиями, — сказала Берч. – Я просто почувствовала, что организация застрянет, если не будет дополнительного руководства, особенно на административной стороне. Она стала абсолютно бесценным дополнением к команде».

Байду возглавит капитальную кампанию по погашению долгов, возникших при строительстве Софии, а также для поддержания ее работы во время карантина из-за COVID. Были введены меры по сокращению затрат, включая сокращение времени постановок на MainStage с шести недель до четырех и приостановку высоко оцениваемой программы стажировок.

«Есть ли еще?»

Дополнительным преимуществом Премии за выдающиеся достижения театра на улице B стало то, что они смогли выбрать Джеймса Эллисона, художественного руководителя Celebration Arts, получившего Премию «Восходящая звезда» в 2024 году. Эллисон возглавил художественное руководство черного театрального коллектива в 2023 году и сразу же стал обладателем государственного гранта в размере 714 000 долларов на зарплаты и постановки в театре. В ответ Эллисон пригласил впечатляющий состав первоклассных режиссеров для сезона из шести спектаклей, включая Энтони Д'Жуана, Мелинду Уилсон Рейми и Имани Митчелл. На открывающее шоу сезона «Забор», поставленное Д'Жуаном, были распроданы все билеты на показы.

Поступление средств также позволило Celebration Arts набрать штат, что ранее было невозможно, наняв нового исполнительного директора Эринн Анову в июле прошлого года и добавив Митчелл в качестве менеджера по маркетингу и развитию сообщества. Анова вернулась в Сакраменто с выдающимися достижениями, которые принесут пользу не только компании, но и региону. Ее многие местные заслуги включают игру с покойным Эдом Клауди в трогательной постановке драмы Атхола Фюгарда «Долина песни» и независимую роль Марины в элегантной модернистской интерпретации «Перикла» в Сакраменском театре. Она записывала и гастролировала как вокалистка с прогрессивными хип-хоперами Blackalicious и была основательницей жанровой группы Papa’s Culture.

С остановками в Лос-Анджелесе, Нью-Йорке и Атланте, Анова продолжала выступать, но также успела заняться производством фильмов и театральным менеджментом. Она работала с ранними версиями Celebration Arts и теперь видит уникальную возможность для компании. «Я хочу, чтобы Celebration Arts — и это звучит так банально — стала всем, чем она может быть, реализовала свой полный потенциал», — говорит она. Анова будет сосредоточена на строительстве инфраструктуры компании, в то время как Эллисон будет руководить ее выступлениями. «Я хочу поддерживать его видение, — сказала Анова. – Я хочу, чтобы у нас было все необходимое: помещения, средства и спонсорство, чтобы любое его видение могло быть реализовано в полной мере».

Новый грант Совета искусств Калифорнии позволяет Celebration Arts возобновить популярную театральную программу для подростков Teen Magic и поможет привлечь более 400 подростков в театр, чтобы они смогли увидеть открывающее шоу сезона «Забор». Эллисон также попросил Анову поставить новогоднюю пьесу сезона — «Черную Рождественскую версию» Лэнгстона Хьюза.

Необычные ресурсы дают Celebration Arts возможность задать и ответить на основной вопрос. «За что вы хотите, чтобы Celebration Arts были известны в художественном плане? Конечно, мы — черный театр, но есть ли что-то большее? — сказала Анова. – Я думаю, что нам нужно время, чтобы это понять».

“Этот невероятный риск”

«Театр всегда существует... не хочу говорить на обочине, но это всегда невероятный риск, — сказал Майкл Стивенсон, художественный руководитель Capital Stage, глядя на кучу сценариев на своем столе. – Ты просто берешь его каждый чертов сезон. А потом ты разбираешься, что делать, когда происходят события и что-то меняется».

Cap Stage празднует свой 20-й сезон как небольшая профессиональная компания, которая ставит смелые и мрачноватые постановки в своем интимном театре в центре Сакраменто. Их первая постановка 2025 года, получившая Пулитцеровскую премию, «English», стала неожиданным хитом с полностью распроданными билетами и дополнительными показами. В спектакле участвует пять человек — это верхний предел актеров, которых Cap Stage может нанять для постановки. Стивенсон отметил, что параллельная постановка на Бродвее в Нью-Йорке драмы о четырех иранцах, изучающих английский язык, помогла шоу в Сакраменто получить дополнительную популярность.

Следующая постановка компании, Everything Beautiful Happens At Night, режиссера Коннора Микевича, будет мировой премьерой без такого же наследия, как у предыдущей работы, поэтому она будет гораздо сложнее для продажи. Но аудитория Cap Stage ожидает свежие новые произведения. Стивенсон недавно возобновил серию чтений новых пьес Playwright’s Revolution, которая приводит к полным постановкам.

«Мы установили лимит в 350 заявок и превзошли его всего за три дня, — сказал Стивенсон. – Так что жажда и голод по этим вещам все еще существуют».

Сценарии занимали другое кресло в офисе. На стене висели фотографии жены Стивенсона, актрисы Джейми Джонс. Компания потеряла доходы из-за отмены спектаклей по причине COVID, поэтому недавно они начали программу дублеров. «Это то, чего мы реально себе не можем позволить, но мы не можем позволить себе и не делать этого, — сказал Стивенсон. – Я рад, что мы это делаем, но это создает еще одно финансовое напряжение. В этом году было действительно сложно».

Cap Stage потеряет своего управляющего директора, Кита Риделла, который уходит на пенсию этой осенью после 19 лет работы в компании. Риделл был организационным якорем благодаря своему энтузиазму и бесценным знаниям внутренней структуры. В данный момент проводится национальный поиск его преемника.

«Самое странное, что я трачу слишком много времени в этом офисе, — сказал Стивенсон. – А потом я попадаю в сам театр, и там идет замечательная постановка, и я думаю: “Вот для чего это нужно. Это того стоит“. Я по-прежнему абсолютно верю в это».